- Vi er jo ikke blåøjede. Det er en branche, hvor volumen fylder mere og mere, og der har vi set en stor forskel mellem de store kapitalkæder og os, fortæller Karsten Østergaard Larsen, adm. direktør hos Johannes Fog A/S. Foto: Johannes Fog A/S

Af Tine Bielefeldt 12. marts 2025 11:46

For Karsten Østergaard Larsen har balancen været altafgørende.

På den ene side har direktøren for Johannes Fog A/S haft 104 års identitet og værdier at værne om.

På den anden et marked, hvor de største aktører de seneste år for alvor har sat fart i en konsolideringsbølge, der kan få en kæde af ni sjællandske byggecentre til at syne af en ganske lille fisk.

- Markedet har jo ændret sig markant. Vi har talt om konsolideringen i mange år, og nu er den kommet, opsummerer Karsten Østergaard Larsen.

Den bedste løsning for Johannes Fog mener direktøren og bestyrelsen at have fundet i det frivillige kædefællesskab XL-Byg, hvor medlemsselskaberne mod en kontingentydelse får adgang til en fælles indkøbsordning samt serviceydelser som fælles marketing.

Det giver os adgang til nogle andre indkøbsvilkår på udvalgte leverandører, og samtidig er vi i stand til at bibeholde Fogs klare identitet og værdier Karsten Østergaard Larsen, adm. direktør for Johannes Fog A/S

En opskrift der ifølge Karsten Østergaard Larsen rimer på både stordriftsfordele og selvbestemmelse.

- Det giver os adgang til nogle andre indkøbsvilkår på udvalgte leverandører, og samtidig er vi i stand til at bibeholde Fogs klare identitet og værdier. Den del har vi ikke villet gå på kompromis med, siger han.

Og skønt han glæder sig over det nye samarbejde, er det ikke uden ærgrelse, Karsten Østergaard Larsen meddeler, at de organisatoriske ændringer har ført til afskedigelse af et ikke nærmere oplyst antal ansatte på hovedkontoret i Lyngby.

- Det er aldrig nemt at sige farvel til dedikerede medarbejdere, som har ydet en kæmpe indsats for Fog. Vi tager dette ansvar meget alvorligt og investerer de nødvendige ressourcer i at sikre, at de berørte får den rette støtte og hjælp til at komme godt videre, understreger direktøren.

En ny dagsorden

Da den nye frontmand ved indgangen til 2024 satte sig i direktørstolen hos Johannes Fog A/S, var det tredje gang, Karsten Østergaard Larsen trak i de blå-hvide farver.

Og det er ikke kun, når det kommer til konkurrenternes størrelse, han finder, at markedsforholdene i dag er væsensforskellige, fra da han i årene 2011-2019 ad to omgange bestred en post som lokal trælastdirektør i Fog-regi.

Før kunne man i branchen leve meget konjunkturafhængigt - man havde syv gode år efterfulgt af syv dårlige. Hele den præmis er væk i dag Karsten Østergaard Larsen, adm. direktør i Johannes Fog A/S

- Før kunne man i branchen leve meget konjunkturafhængigt - man havde syv gode år efterfulgt af syv dårlige. Hele den præmis er væk i dag, siger Karsten Østergaard Larsen, der beskriver den nuværende markedssituation som “meget mere foranderlig”.

- Der er lige pludselig alt muligt andet, der kan påvirke, både politisk og på andre områder. Vi så det under corona, hvor vi forventede en tilbagegang, men det gik stik modsat, og man skal evne at navigere i den foranderlige dagsorden.

Øverst på Karsten Østergaard Larsens opgaveliste som nytiltrådt direktør stod at få styr på det indre maskinrum og vendt røde tal til sorte. Men sideløbende med oprydningsarbejdet har han sammen med bestyrelsen i den fondsejede trælastkæde haft blikket rettet mod fremtiden og Fogs position i den.

- Vi er jo ikke blåøjede. Det er en branche, hvor volumen fylder mere og mere, og der har vi set en stor forskel mellem de store kapitalkæder og os, siger Karsten Østergaard Larsen og fortsætter:

- Uanset hvor gerne jeg end ville leve i en drømmeverden, så tror jeg ikke på, at vi kan overleve som fuldstændig uafhængig. På den korte bane kunne vi måske, men det her er en strategisk beslutning, der også kan sikre Fog på den lange bane.

Et hug til fællesskabet

Hos XL-Byg har man imidlertid også oplevet effekten af de senere års konsolidering.

Senest led fællesskabet et drøjt hug med Davidsens annoncerede opkøb af Roslev Trælasthandel, Tømmergaarden og CF Petersen og Søn, hvoraf de to sidstnævnte fortsat afventer konkurrencemyndighedernes godkendelse.

Bliver der givet grønt lys, bliver XL-Byg i år 26 forretninger mindre. Det er dog ikke et regnestykke, der hos kædens nyeste familiemedlem er brugt meget tid på.

- Vi har ikke skelet så meget til Davidsen. Det er klart, at det giver os nogle muligheder, at et af de udmeldte selskaber er tæt på vores nærområde, men det har ikke haft indflydelse på beslutningen, siger Karsen Østergaard Larsen.

Fremtidssikring og forårsfornemmelser

Fraregnet de opkøbte forretninger og tilføjet Fogs ni kommer XL-Byg i alt til at tælle 79 forretninger landet over.

Og Fog-direktøren er ikke i tvivl om, at der trods den seneste udvikling i kæden fortsat er masser af styrke i fællesskabet.

- Vi bliver stadig en del af en kæde, der størrelsesmæssigt matcher de store kapitalkæder. Og som udgangspunkt er det selvfølgelig et indkøbssamarbejde, men vi ser også mulighed for at samarbejde om andre ting, siger Karsten Østergaard Larsen.

Det er altså med forstærket tro på fremtidsmulighederne for den 104 år gamle forretning, direktøren gør klar til at føje det sort-gule XL-logo til de sjællandske trælastfacader. Og skønt markedet er blevet en mere uforudsigelig størrelse, giver det for nuværende også anledning til at finde forårshumøret frem.

- Vi er kommet ind i en fase, hvor alt peger i retning af vækst. Januar og februar lå på et godt niveau, og den vækst, prognoserne har spået, ser vi vitterligt, ligesom investeringslysten er tilbage hos både private og professionelle, lyder de positive toner.